Les illusions hypnagogiques peuvent apparaître au cours de la phase d'endormissement, elles sont des illusions sonores ou visuelles provoquées par des sons ou des images bien réels. Par exemple, le bruit de l'escalier qui grince, donnant l'impression d'un monstre qui monte ou une ombre qui y ressemble.
C'est entre 6 et 15 ans que le trouble est le plus marqué. C'est un phénomène relativement normal que vivent beaucoup d'enfants et d'adultes.
Les illusions peuvent être provoquées par de la peur ou de l'angoisse. Cela ne présente aucun danger pour l'enfant hormis la frayeur engendrée par ces hallucinations. Sur le long terme l'enfant risque d'avoir peur d'aller se coucher. Les parents peuvent le rassurer, installer une veilleuse ou laisser la porte ouverte. Comme s'il avait fait un cauchemar.